Genetic improvement of wool production in Spanish Merino sheep: Genetic parameters and simulation of selection strategies

Nous avons analysé la production de laine du mouton de la race Mérinos d’Espagne après plusieurs dizaines d’années de sélection génétique visant à en améliorer la production bouchère. Nous avons estimé les paramètres génétiques (héritabilité et corrélations) du poids de la toison en suint, de la longueur des mèches, de la frisure et du diamètre des fibres de 1 869 moutons de race pure Mérinos d’Espagne. Les valeurs d’héritabilité allaient de 0,08 ± 0,050 (diamètre des fibres) à 0,22 ± 0,060 (longueur des mèches); pour ce qui est des corrélations génétiques, les valeurs allaient de – 0,63 ± 0,159 (frisure – longueur des mèches) à 0,75 ± 0,222 (diamètre des fibres – longueur des mèches). Des simulations génétiques ont été mises au point pour représenter les conséquences de huit stratégies de sélection comprenant notamment la sélection en fonction d’un seul caractère appliquée aux caractéristiques de la laine et du poids vif (critères de sélection actuellement appliqués) et la sélection par indexation en fonction d’un ensemble de caractères. Les résultats indiquent qu’il est possible d’améliorer les caractéristiques de la laine et de la croissance en même temps. De plus, nos résultats révèlent l’amélioration génétique indirecte des caractéristiques de la laine par la sélection effectuée au moyen du critère du poids vif actuellement employé.