Male development time influences the strength of wolbachia-induced cytoplasmic incompatibility expression in Drosophila melanogaster

L’incompatibilité cytoplasmique (IC) est la plus fréquente des modifications de la reproduction induites chez les insectes par la bactérie endocellulaire transmise maternellement Wolbachia. L’expression de l’IC chez le Drosophila melanogaster est passablement variable. La plupart des articles traitant du sujet mentionnent que l’expression de l’IC est faible et varie souvent entre les lignées de Drosophila et entre les laboratoires signalant leurs observations. Les causes de cette variabilité demeurent méconnues, mais l’IC est souvent attribuée à des interactions indéterminées du génotype de l’hôte avec la bactérie. Nous montrons ici que la durée du développement chez les mâles peut influer considérablement sur l’expression de l’IC chez le D. melanogaster. Chez une famille donnée, les mâles qui se développent le plus rapidement affichent une très forte IC. Leurs « jeunes frères » (mâles chez qui le développement larvaire est plus lent) perdent rapidement la capacité d’exprimer le phénotype IC comme fonction de la durée de développement. Cet effet est indépendant des effets de l’âge des mâles et s’intensifie lorsque les mouches sont élevées en situation de forte densité. Aucune corrélation n’est observée entre cet effet et les densités de Wolbachia dans les testicules, ce qui donne à croire à l’existence d’une interaction plus subtile entre l’hôte et l’endosymbionte. L’effet « jeune frère » observé pourrait expliquer une part importante de la variabilité de l’expression de l’IC chez cette espèce. Lorsque la durée de développement des mâles est contrôlée, il est possible d’atteindre de façon soutenue des niveaux d’expression de l’IC très élevés. Ces résultats se révéleront très utiles aux chercheurs qui souhaitent utiliser le D. melanogaster comme hôte modèle pour élucider les mécanismes dictant l’expression de l’IC.