Impact of stocking rate and rainfall on sheep performance in a Desert Steppe

Le rendement de la production animale, indicateur essentiel des systèmes de production herbagère, est fortement tributaire des précipitations et des taux de chargement de bétail. Ces relations ont été examinées de plus près dans la région de steppe désertique aride du nord-est de la Chine. Les essais ont été réalisés en blocs complets randomisés et comportaient trois répétitions et quatre traitements en système de pâturage continu (de juin à novembre) par des moutons : absence de pâturage assuré par un exlos (témoin), pâturage léger (PL), pâturage modéré (PM) et pâturage intense (PI). Le but visé était d’étudier les effets du taux de chargement sur la production ovine. Les taux de chargement planifiés étaient de 0, de 0,15, de 0,30 et de 0,45 mouton ha⁻¹ mois⁻¹ pour le traitement témoin et les traitements PL, PM et PI, respectivement. Les taux de chargement réels ont cependant été calculés pour chaque enclos et chaque année en fonction d’un équivalent de mouton (EM) de 50 kg. La production primaire annuelle nette (PPAN) a été établie au moment de la récolte sur pied maximale, d’août 2004 à 2008. On a calculé le gain de poids vif pour les périodes estivales et automnales de même que pour l’ensemble de la période de pâturage, pour chaque année. La PPAN a diminué avec l’augmentation du taux de chargement, et le gain de poids vif quotidien par tête a diminué linéairement avec l’augmentation des taux de chargement pour l’ensemble de la période de pâturage, mais suivant une relation quadratique pour la période estivale avec atteinte d’un plateau aux taux inférieurs. La production ovine maximale par unité de surface pour l’ensemble de la saison de pâturage a été enregistrée à environ 2 EM ha⁻¹ pour une période de pâturage d’environ 5 mois, mais on a prédit que les gains individuels par mouton diminueraient après environ 1 EM ha⁻¹, probablement en raison de limites liées au pâturage. Toutefois, pour assurer une production annelle stable, nous recommandons que la steppe désertique soit soumise à un pâturage d’environ 0,77 EM ha⁻¹ pendant une période de 5 mois (0,15 EM ha⁻¹ mois⁻¹). Cette estimation se fonde sur des stratégies de pâturage publiées tenant compte d’une PPAN moyenne et d’un taux d’utilisation recommandé de 30 %.