Comparaison des pertes de nutriments et de sédiments de deux systèmes de drainage souterrain : culture sans travail du sol et culture conventionnelle avec travail de conservation du sol

La perte de nutriments et de sols des zones agricoles nuit à la qualité des eaux de surface à l’échelle mondiale. Dans la région des Grands Lacs, l’augmentation de la fréquence et de l’ampleur des proliférations d’algues nocives et nuisibles dans les lacs d’eau douce a été liée à des pertes élevées de phosphore (P) des champs agricoles, notamment par transport dans les systèmes de drainage souterrain. Cette étude visait à déterminer si les concentrations et les charges des fractions de P, du total des sédiments en suspension (TSS), de l’ion nitrate (NO3-) et de l’ion ammonium (NH4+) dans les systèmes de drainage souterrain en sol argileux différaient selon qu’il s’agit d’un système en continu sans travail du sol combinant des cultures de couverture et des engrais épandus à la volée (cultures de couverture sans travail du sol) ou d’un système plus conventionnel, avec travail superficiel du sol, incorporation d’engrais et utilisation limitée des cultures de couverture (travail de conservation du sol conventionnel). Les deux sites présentaient une fertilité du sol modeste. Des observations à haute fréquence du débit et de la chimie du drainage souterrain enregistrées tout au long de l’année sont décrites sur quatre années hydrologiques complètes et liées aux pratiques de gestion des champs concernés. Des apports d’eau semblables ont été observés dans les deux systèmes de drainage souterrain; cependant, les pertes de TSS, de P particulaire (PP) et de NO3- étaient constamment plus importantes dans le site avec travail de conservation du sol conventionnel, lequel a reçu de plus grandes quantités d’engrais. En revanche, les pertes de P réactif dissous (PRD) étaient considérablement plus élevées à partir du site avec cultures de couverture sans travail du sol, ce qui a compensé les pertes de PP plus faibles, si bien que les pertes de P total (PT) étaient peu différentes entre les sites. Environ 60 % des pertes de PRD du site avec cultures de couverture sans travail du sol sur les 4 ans étaient associées à des pertes accidentelles à la suite de l’épandage d’engrais en surface à l’automne. Cette étude donne un aperçu des avantages et des inconvénients du contrôle des pertes de différentes fractions de nutriments à l’aide de différents systèmes de gestion.