Black spruce soils accumulate more uncomplexed organic matter than aspen soils

Avec les changements climatiques, il est devenu particulièrement important de mieux connaître la dynamique et le maintien du pool de carbone des sols de la zone boréale. Nous avons posé comme hypothèse que différents types de forêts (épinette noire, peuplier faux-tremble et peuplements mixtes) établies sur des sites semblables influent différemment sur la distribution du carbone organique dans les fractions physiques du sol. Nous avons échantillonné le sol minéral de la surface (0-15 cm) de 24 parcelles à peuplements forestiers différents situées dans des terrains à sols Hapludalfs de la région de l’Abitibi-Baie James, au Canada. Nous avons d’abord séparé le sol en trois fractions granulométriques d’agrégats hydrostables (> 1 000, 1 000-250 et < 250 μm) par filtration humide, puis nous avons soumis chacune des fractions à une flottation (NaI : 1,7 g cm⁻³) et à une dispersion (avec des billes de verre) pour isoler la fraction libre légère, la matière organique particulaire des agrégats et la fraction limon et argile. D’après les résultats obtenus avec des modèles linéaires mixtes, la teneur globale en carbone organique (mg de C ha⁻¹) a baissé dans l’ordre suivant : épinette noire (46,3) > forêt mixte (41,9) > peuplier faux-tremble (34,7). Nous avons trouvé des quantités semblables de carbone organique (~30 mg de C ha⁻¹) dans la fraction limon et argile, mais il en avait plus dans les fractions moins protégées (c.-à-d. la matière organique non intégrée à des complexes, la fraction libre légère et la matière organique particulaire des agrégats) prélevées sous l’épinette noire que sous le peuplier faux-tremble, la valeur obtenue pour la forêt mixte étant intermédiaire. L’accumulation plus importante de matière organique non intégrée à des complexes sous l’épinette noire laisse penser que le renouvellement du carbone y est plus lent, probablement en raison de la faible qualité des apports de carbone et des contraintes environnementales exercées sur la décomposition dans ce type de forêts. Les différences de quantité de carbone organique emmagasinée dans les fractions physiques du sol pourraient influer de façon marquée sur le bilan du carbone organique du sol de la forêt boréale de l’est du Canada avec les changements climatiques.