Threat of infection and threat-avoidance behavior in the predator dicyphus hesperus feeding on whitefly nymphs infected with an entomopathogen

La nature et l’intensité des interactions intraguildes entre les prédateurs et les agents entomopathogènes sont en partie déterminées par le risque d’infection des prédateurs par les agents entomopathogènes et l’évitement de ce risque par les prédateurs. Nous avons évalué le risque d’infection posé par un agent entomopathogène, le Paecilomyces fumosoroseus (PFR-97™), pour le prédateur généraliste Dicyphus hesperus. Nous avons tenté de déterminer si le D. hesperus adapte son comportement de manière à éviter d’être infecté lorsqu’il se nourrit de nymphes d’aleurodes présentant différents stades d’infection. En tout, 28 % des femelles adultes du D. hesperus mises en contact avec des feuilles exposées au pathogène ont contracté l’infection et sont mortes. La consommation d’œufs d’Ephestia kuehniella par les prédateurs survivants a été considérablement réduite durant six jours. Cette tendance semble attester des effets d’une infection sublétale. Les nymphes d’aleurodes infectées par le P. fumosoroseus trois jours avant d’être offertes au prédateur ont été acceptées comme proies, mais pas celles qui avaient été traitées cinq jours avant d’être offertes au prédateur. Les D. hesperus femelles adultes ont rejeté 96 % des nymphes infectées qui leur étaient offertes, mais seulement 39 % des nymphes non infectées. Le P. fumosoroseus représente donc une menace mesurable pour le D. hesperus par son action létale et ses effets inhibiteurs sur la consommation de proies. Le D. hesperus n’évite pas le contact initial avec les proies infectées, mais ils ne les consomment pas. Le mécanisme sous-tendant ce comportement de rejet est peut-être l’évitement de l’infection ou le rejet des proies déjà infectées par l’agent entomopathpgène. Ces résultats semblent indiquer que l’efficacité prédatrice des D. hesperus exposés à des nymphes d’aleurodes infectées en serre ou en milieu naturel pourrait être réduite sous l’effet de la pathogénicité de l’agent infectieux et de la réduction de l’efficacité de la quête de nourriture chez le prédateur.