Preferences of dairy cows for three stall surface materials with small amounts of bedding

Pour des raisons d’économie, de coût de main d’œuvre et d’hygiène, les producteurs en sont venus à moins utiliser la litière de matière organique dans les stalles des vaches laitières, ce qui peut toutefois nuire au confort des animaux. Nous avons évalué les effets de différents matériaux de surface de sol de stalle dans un bâtiment non chauffé où la litière n’a été utilisée qu’en quantité réduite. Nous avons comparé le temps de couchage et les préférences de 18 vaches dans des stalles au plancher de béton, de caoutchouc mou (tapis) ou de sable. Toutes les stalles, quel que soit le matériau du plancher, ont été garnies d’une petite quantité de paille et, dans chaque cas, la quantité de litière utilisée a été mesurée. Pour la mesure des temps de couchage, les vaches n’avaient accès qu’à un seul type de stalles à la fois. Les temps de couchage les plus longs ont été mesurés avec les stalles à plancher de caoutchouc (caoutchouc : 768 ±16 min/j; béton 727 ± 16 min/j; sable 707 ± 16 min/j). Pour l’évaluation des préférences, les vaches ont eu accès à la fois à deux des trois types de stalles pendant 10 jours. Elles ont préféré les stalles à plancher de caoutchouc à celles à plancher de béton (médiane de 73 par comparaison à 18, sur un total de 160 observations par jour; intervalle interquartile de 27 et 12, respectivement), mais elles n’ont pas montré de préférence pour les stalles à plancher de sable par comparaison aux stalles à plancher de béton ou aux stalles à plancher de caoutchouc. Il fallait plus de paille dans les stalles à plancher de sable par comparaison aux stalles à plancher de béton ou à plancher de caoutchouc (638 ± 13 g/j sur le sable, 468 ± 10 g/j sur le béton et 464 ± 8 g/j sur les tapis de caoutchouc). Vu les valeurs du temps de couchage sur les tapis avec litière, ces revêtements sont confortables pour les vaches. Lorsqu’il faut limiter la quantité de litière utilisée, par manque de matériel ou en raison d’un coût prohibitif, le tapis de caoutchouc peut contribuer à maintenir le confort des vaches.