Performance of agricultural systems under contrasting growing season conditions in south-western Quebec

Le changement climatique entraînera une modification de la température et du régime des précipitations dans les régions agricoles d’Amérique du Nord, de sorte qu’il sera nécessaire d’adapter les systèmes de production aux nouvelles conditions. Nous avons réalisé dans le sud-ouest du Québec, au Canada, une série d’essais au champ qui visaient le soja (Glycine max L.), le maïs (Zea mays L.), l’hybride sorgho commun (Sorghum bicolor L.) × sorgho du Soudan (Sorghum sudanense Piper) et le panic raide (Panicum virgatum L.), selon deux systèmes de travail du sol et trois régimes de fertilisation azotée, en vue d’évaluer la performance de ces plantes. Les essais ont été menés sur trois saisons de culture consécutives (2001 à 2003), dont deux ont été inhabituellement chaudes et sèches. Nous avons utilisé un système de travail du sol classique et un système sans travail du sol. Toutes les espèces, sauf le soja, ont été soumises à trois régimes de fertilisation azotée : maïs – 0, 90 et 180 kg N ha⁻¹, sorgho hybride – 0, 75 et 150 kg N ha⁻¹, panic raide – 0, 30 et 60 kg N ha⁻¹. Les saisons de culture 2001 et 2002 ont été plus chaudes et plus sèches que la saison 2003, qui s’est révélée la plus favorable à la croissance des plantes. Le classement des espèces, en ordre décroissant de leur capacité de rendement durant les saisons sèches, était le suivant : panic raide > sorgho hybride > maïs > soja. La fertilisation azotée a eu une faible incidence sur le maïs et le sorgho hybride en 2001, en raison de l’effet combiné des conditions sèches et du sol à texture grossière. La performance du soja a été médiocre avec le système sans travail du sol. Lorsque les conditions étaient plus chaudes qu’à la normale en début de saison, nous avons obtenu les meilleurs rendements de maïs avec l’apport d’azote le plus élevé et le système sans travail du sol. Nos résultats montrent que, si la fréquence des saisons de culture chaudes et sèches augmente en raison du changement climatique, le panic raide et le sorgho hybride pourraient consituter de bons choix de cultures dans le sud-ouest du Québec.