Dynamics and turnover of soil organic matter as affected by tillage

Une meilleure connaissance de la dynamique de la matière organique dans les différentes profondeurs de la matrice du sol permettrait de choisir des façons culturales favorisant la séquestration du carbone (C) et l’amélioration du sol. La présente étude visait à examiner les effets des façons culturales sur la dynamique et le renouvellement de la matière organique se trouvant à l’extérieur (fraction légère libre [FLF]) et à l’intérieur (fraction légère occluse [OLF]) d’agrégats ou intimement liée à des minéraux du sol (fraction lourde [HF]). Nous avons prélevé des échantillons composites de sol dans des parcelles affectées depuis onze ans à des cultures de maïs (Zea mays L.) sans travail du sol (NT) ou avec travail du sol classique (CT) et dans des parcelles affectées depuis plus de 60 ans à une rotation de tabac (Nicotiana tabacum L.) et de seigle (Secale cereale L.) avec travail du sol classique, puis nous avons séparé les échantillons entre les différentes fractions susmentionnées. Nous avons ensuite estimé les différences de teneur totale du sol en C organique (SOC), de teneur en C provenant des résidus de maïs (C₄), de teneur en C déjà présent dans le sol (avant la culture) (C₃) et de renouvellement du C₃- attribuable au travail du sol. La culture sans travail du sol a causé une augmentation (P < 0,05) des teneurs en SOC et en C₄ du sol et de chacune de ses fractions dans la couche superficielle (0-5 cm) mais non jusqu’à la profondeur atteinte par le labour (0-20 cm), ce qui indique que le C était essentiellement redistribué dans le profil sans qu’il y ait nécessairement accroissement du stockage de SOC. Comparativement à la culture avec travail du sol classique, la culture sans travail du sol a ralenti le renouvellement du C₃- par un facteur de 1,5 et, de manière peu significative (P = 0,1), a augmenté de 23 % la séquestration du C₄ dans la fraction OLF jusqu’à la profondeur atteinte par le labour; cependant, le C₃- et le C₄- présents dans la fraction OLF ne représentaient qu’une faible proportion (6 à 10 %) de la teneur du sol en C₃- et en C₄-. On peut donc conclure que la culture sans travail du sol n’a pas augmenté la teneur totale du sol en carbone organique (SOC) dans la couche touchée par le labour.