Cultural and environmental factors associated with winter injury to apple in northern eastern Canada

En 1995-1996, nous avons réalisé une étude afin de déterminer les facteurs pouvant expliquer la mortalité survenue chez les pommiers du Québec durant l’hiver 1993-1994. Dans toutes les régions de culture de la pomme du Québec, des pommiers 'Golden Delicious', 'Wealthy', 'Mutsu', 'Red Delicious', 'Golden Russet' et 'Yellow Transparent' ont été gravement endommagés ou sont morts. Chez d’autres variétés, la mortalité était liée principalement à certaines combinaisons de facteurs culturaux et environnementaux. De façon générale, l’incidence de la mortalité était moindre dans les régions de plus haute altitude, dans les vergers ayant bénéficié d’une couverture de neige suffisante et dans les vergers où la densité de plantation était faible. Le taux de mortalité était plus élevé chez les très jeunes et les très vieux pommiers, en particulier chez ceux ayant donné un rendement élevé l’année précédente et chez ceux qui étaient exposés au vent. Les pommiers de vigueur modérée ont subi moins de dommages que les pommiers plus vigoureux. Le taux de mortalité était moins élevé chez les pommiers dont les fruits avaient été récoltés tôt dans la saison. Les dommages étaient plus importants chez les pommiers greffés sur porte-greffes nanisants et plantés dans un sol sableux ou graveleux (loam sableux, loam graveleux, etc.). L’emplacement du verger et l’emplacement de l’arbre dans le verger étaient les principaux facteurs expliquant la mortalité. Le taux de mortalité le plus élevé a été observé dans des lieux où les pommiers étaient exposés à une accumulation d’air froid et dans des vergers où les courants d’air froid étaient arrêtés par un brise-vent naturel, le relief du terrain ou un autre type d’obstacle. Ce sont les vergers plantés dans une pente douce qui ont subi le moins de dommages. Dans toutes les régions, l’absence de cours d’eau ou de plan d’eau important à proximité du verger était associée à une mortalité plus élevée. Le choix du lieu de plantation est le facteur le plus important à prendre en considération pour éviter les dommages causés par les rigueurs de l’hiver. Nos résultats montrent en effet que même les variétés et porte-greffes les plus rustiques que l’on puisse combiner peuvent subir des dommages en hiver si la plantation est exposée. Le choix du lieu de plantation est particulièrement important dans le cas de porte-greffes nanisants et semi-nanisants.