Cross-sucking and gradual weaning of dairy calves

Pour examiner l’effet du sevrage graduel sur la tétée entre veaux et la relation entre la tétée entre veaux et la consommation d’énergie, nous avons logé 32 veaux Holstein par groupes de 4 et nous leur avons donné du lait à raison de 12 L/j jusqu’au début du sevrage. Le sevrage était, soit immédiat, à 41 jours, soit graduel, avec des périodes de 22, 10 et 4 jours, et se terminait à l’âge de 41 jours. La consommation d’énergie digestible a été déterminée d’après la consommation de lait et d’aliment de démarrage. Nous avons observé les veaux pendant 6 jours avant la fin du sevrage et pendant 3 jours après la fin du sevrage; pendant 8 h par jour, nous avons noté la durée de toutes les tétées entre veaux. La fréquence des vocalisations a aussi été relevée pendant 2 heures par jour après le sevrage. Aucune différence de durée de tétée entre veaux n’a été mise en évidence entre les sujets mâles et les sujets femelles. Avant le début du sevrage et lorsque les veaux consommaient leur buvée en entier, très peu de tétées entre veaux ont été observées. Toutefois, lorsque le sevrage a commencé, les tétées entre veaux ont augmenté et, durant la période précédant la fin du sevrage, elles ont atteint la valeur maximum chez les veaux sevrés graduellement en 22 j, par comparaison aux trois autres traitements (durée médiane = 12 min/j par comparaison à < 3 min/j). La durée de la tétée entre veaux était en corrélation négative avec la consommation d’énergie digestible (r = 0,62, P < 0,001). Après le sevrage, la durée de la tétée entre veaux a augmenté, mais elle n’a pas été changée par la durée du sevrage et était sans lien avec la consommation d’énergie digestible, paramètre qui était faible chez tous les veaux. Par ailleurs, la durée de la tétée entre veaux était en corrélation négative avec la fréquence des vocalisations (r = 0,45, P < 0,01). La tétée entre veaux est la réaction des veaux dont la consommation d’énergie est réduite en raison du sevrage. Il se peut que le sevrage, aux âges où il est habituellement réalisé en production laitière, soit trop précoce pour que les veaux obtiennent suffisamment d’énergie par la consommation de nourriture solide, ce qui pourrait expliquer l’augmentation en flèche de la tétée entre veaux lorsque le sevrage se termine. Il semble que la tétée entre veaux et la vocalisation soient les deux réactions possibles des veaux à la diminution de la consommation d’énergie digestible qui survient au sevrage.