A comparison of crop data measured by two commercial sensors for variable-rate nitrogen application

L’application différentielle des engrais azotés (N) en fonction de la variation spatiale des besoins des cultures peut accroître l’efficacité d’utilisation du N par celles ci. Nous avons comparé la performance de deux capteurs commerciaux, le Yara N-Sensor/FieldScan (Yara International ASA, Allemagne) et le GreenSeeker (NTech Industries Inc., Ukiah, Californie), pour l’évaluation du niveau de nutrition azotée d’une culture de blé de printemps (Triticum aestivum L.) et d’une culture de maïs (Zea mays L.). Pour ce faire, nous avons réalisé quatre expériences dans différentes localités du Québec et de l’Ontario, au Canada. Nous avons déterminé l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI) avec chacun des capteurs aux différents stades de la croissance des cultures. Les valeurs de l’indice NDVI obtenues à partir des données enregistrées par le capteur Yara N-Sensor/FieldScan concordaient avec celles obtenues à partir des données enregistrées par le capteur GreenSeeker, mais seulement pour les premiers stades de la croissance; elles variaient alors entre 0,2 et 0,6. Les deux capteurs ont permis de déterminer le niveau de nutrition azotée des cultures ainsi que la variation de cet état au sein d’une même culture, mais les deux ont des sensibilités différentes. Il s’ensuit que les algorithmes construits pour l’application différentielle d’engrais azoté à partir de données enregistrées par l’un des capteurs ne peuvent être transposés directement à l’autre capteur. Le capteur Yara N-Sensor/FieldScan balaye la culture obliquement et fournit une valeur de la biomasse par unité de surface du sol plus élevée que celle obtenue avec le capteur GreenSeeker qui balaye la culture à la verticale. Dans le cas du maïs, le capteur Yara N-Sensor/FieldScan doit être utilisé avant que la culture n’atteigne le stade de croissance V5 si l’indice NDVI est utilisé pour déterminer les besoins en N de la culture. Le capteur GreenSeeker a donné de bons résultats pour des valeurs de NDVI supérieures à 0,5. Cependant, à la différence du capteur GreenSeeker, le capteur Yara N-Sensor/FieldScan enregistre des informations spectrales dans d’autres bandes que le rouge et le proche-infrarouge, de sorte qu’il permet de calculer d’autres indices de végétation pouvant éventuellement caractériser le niveau de nutrition azotée d’une culture mieux que l’indice NDVI.