Récupération et composition élémentaire des racines chez une graminée pérenne en fonction des conditions de trempage

Pour pouvoir étudier les traits des racines échantillonnées en plein champ, comme leur masse, leur longueur ou leur teneur en éléments minéraux, il est essentiel de bien les nettoyer sans les abîmer. Les racines fasciculées des graminées pérennes sont particulièrement difficiles à séparer du sol. Pour faciliter le nettoyage de ces racines, les échantillons prélevés au champ peuvent être mis à tremper dans une solution aqueuse. À cet effet, nous avons comparé cinq solutions de trempage [bicarbonate de sodium, chlorure de sodium, acide éthylènediamine tétraacétique disodique (EDTA disodique), eau distillée et hexamétaphosphate de sodium] et trois durées de trempage (15 min, 2 h et 16 h) quant à leur efficacité pour faciliter le nettoyage des racines de fléole des prés prélevés dans un sol loameux. La durée du trempage n'a pas affecté la masse et la longueur des racines récupérées après le lavage. Cependant, les racines ayant trempé le plus longtemps (16 h) comportaient le moins de cendres et étaient donc les moins contaminées par du sol (137 g de cendres par kg de racines, contre 146 g/kg en moyenne pour les durées plus courtes). Nous pouvons ainsi recommander de faire tremper les échantillons 16 h avant le nettoyage des racines. C'est la solution de bicarbonate de sodium qui a permis de récupérer la plus grande biomasse de racines (0,118 g par échantillon), alors que la moyenne des quatre autres solutions était de 0,101 g par échantillon. C'est toutefois l'hexamétaphosphate de sodium qui a permis d'enlever le plus de sol résiduel sur les racines, menant aux plus faibles concentrations en cendres. L'hexamétaphosphate de sodium a cependant laissé un résidu de phosphore sur les racines. L'eau distillée n'a pas altéré l'intégrité des cellules des racines, contrairement à plusieurs autres solutions de trempage. En conclusion, il est important de tenir compte des objectifs propres à chaque étude, puisqu'aucune solution de trempage ne permet à la fois d'optimiser la récupération des racines (masse et longueur) et de minimiser le sol résiduel y adhérant.