Propriétés physiques et chimiques du sol en réponse au pâturage de longue durée de bovins sur des prairies de fétuque scabre en pente dans les contreforts des montagnes Rocheuses, en Alberta

©2019. Les propriétés physiques et chimiques du sol sont des indicateurs essentiels de la santé des sols. Il est important de comprendre comment ces paramètres réagissent aux différentes intensités de pâturage à différents endroits de la pente du terrain. Cette étude visait à évaluer comment les propriétés physiques et chimiques du sol réagissent à l’intensité de pâturage des bovins et à l’endroit où ils broutent dans la pente dans une prairie de fétuque scabre. Depuis 1949, des bovins broutent à quatre taux de chargement : 0; 1,2; 2,4 et 4,8 unités animal-mois ha-1, afin de simuler les intensités respectives de broutage : témoin, légère, forte et très forte. La résistance à la pénétration du sol en surface a été mesurée à l’aide d’un pénétromètre portable et des échantillons de sol ont été prélevés en septembre 2016 dans le haut et au bas de la pente pour chaque enclos de pâturage (mais uniquement dans le haut de la pente pour le témoin). La texture du sol, la stabilité des agrégats, le pH, le phosphore disponible, la concentration en ions hydrosolubles et la capacité d’échange cationique (CEC) du sol ont été déterminés. La densité apparente, la porosité et les propriétés hydrauliques ont été mesurées à l’aide d’un système HYPROP. L’indice S, c’est-à-dire la pente au point d’inflexion sur la courbe de rétention d’humidité du sol, a été calculé. Les teneurs en argile et en limon du sol étaient plus faibles avec la très forte intensité de pâturage que dans la légère; la porosité totale, la capacité d’air et la teneur en eau à saturation suivaient la même tendance. On a cependant constaté l’inverse pour la teneur en sable, la résistance à la pénétration et la densité apparente, les différences entre les deux intensités de broutage étant plus importantes au sommet qu’au bas de la pente. Le broutage a modifié la forme de la courbe de rétention de l’humidité du sol dans les deux positions de la pente, la courbe étant plus abrupte avec l’intensité légère de broutage qu’avec les intensités forte et très forte. L’indice S et la conductivité hydraulique en milieu saturé ont été réduits par le pâturage, mais leurs réactions à la position dans la pente et à son interaction avec l’intensité du broutage n’étaient pas significatives. Le pH du sol, le phosphore disponible, ainsi que les concentrations de Na+, K+, Mg2+, Ca2+ et SO42- solubles dans l’eau ont augmenté avec le taux de chargement des animaux, tandis que le Cl- et la CEC n’ont pas varié. De même, on a observé des augmentations plus importantes du pH du sol avec l’augmentation du taux de chargement au sommet de la pente que dans le bas de la pente, tandis que ce n’est que dans le bas de la pente que le phosphore disponible, le Na+, le K+ et le SO42- ont augmenté avec le taux de chargement. Nos résultats montrent que les propriétés physiques du sol peuvent être plus sensibles au pâturage en haut d’une pente qu’en bas d’une pente. Il convient donc de tenir compte de la pente lors de la mise au point d’indices d’évaluation de la santé des sols des parcours naturels et de l’élaboration de stratégies de gestion des pâturages.