Premier staphylin fossile de la formation de Kishenehn (Amérique du Nord) de l’Éocène moyen : preuve d’espèces reliques au sein de la tribu hyperdiversifiée des Staphylinini (Coleoptera : Staphylinidae : Staphylininae)

Il y a 55 à 37 millions d’années, la Terre a subi une réorganisation climatique majeure. En effet, elle est alors passée d’un climat chaud, uniforme et sans accumulation de glace à un climat caractérisé par des pôles gelés et des régions climatiques latitudinales, y compris les régions tempérées. L’étude des réactions des insectes aux changements climatiques passés pourrait donner un aperçu de leurs réactions au changement climatique actuel. Les fossiles de cette période témoignent directement de ces changements en donnant un aperçu des écosystèmes qui existaient alors. Les auteurs de l’étude décrivent le premier staphylin fossile découvert dans la formation de Kishenehn datant de 46 millions, au Montana (États Unis). Pour comprendre l’importance de ce fossile pour l’étude des changements climatiques passés, les chercheurs devaient l’identifier et mieux comprendre les relations entre les espèces actuelles qui y sont apparentées. Des chercheurs du Canada, de l’Autriche et des États Unis ont étudié des spécimens non fossiles conservés dans des collections muséales de divers pays, y compris la collection d’AAC, afin de fournir le contexte nécessaire. Le fossile a été identifié comme appartenant à un groupe de coléoptères qui sont aujourd’hui présents surtout dans les régions subtropicales et tropicales, et ses plus proches parents actuels se trouvent en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Le fossile constitue une preuve directe de l’ancienneté de ces coléoptères et montre que le climat du site de Kishenehn au Montana était beaucoup plus chaud qu’il ne l'est aujourd’hui.