Long-Term Erosion-Productivity Relationships: The Lethbridge Soil Scalping Studies.

L’érosion du sol par le vent ou l’eau cause la perte de précieuse terre végétale et réduit la productivité du sol. Quelle est la valeur de cette terre végétale pour le maintien du rendement des cultures? Lorsqu’on restaure un sol érodé, combien de temps durent les effets d’un seul amendement, et le degré d’érosion influe t il sur l’ampleur ou la durée de ces effets? Nous avons mené cette étude pour répondre à ces questions et déterminer les effets de l’érosion simulée sur la productivité du sol ainsi que les méthodes pour restaurer le sol. Pour simuler l’érosion, nous avons décapé le sol de surface à des profondeurs de 0, 5, 10, 15 et 20 cm dans un champ irrigué et dans un champ non irrigué du sud de l’Alberta en 1990. Pour chaque traitement de décapage, nous avons appliqué, en plus d’un témoin, trois traitements d’amendement (application d’engrais azoté et phosphoré, ajout de 5 cm de terre végétale ou épandage de 75 Mg ha⁻¹ de fumier de parc d’engraissement). Les champs ont été cultivés chaque année depuis 1990, sans autre amendement. Sur les 16 premières années, le rendement en grains a diminué en moyenne de 10,0 %, 19,5 %, 29,0 % et 38,5 % pour un décapage de 5, 10, 15 et 20 cm, respectivement. Durant la période de l’étude, la productivité a semblé se rétablir pour plafonner à un niveau inférieur à celui du sol non décapé correspondant, plutôt que de revenir graduellement à ce dernier niveau. Un seul épandage de fumier au début de l’expérience a permis de compenser le décapage (perte de terre végétale), surtout durant les premières années de l’étude. L’étude met en évidence la nécessité de prévenir l’érosion du sol et montre que l’épandage de fumier permet de rétablir la productivité du sol à court terme.