L’effet du broutage des bovins à long terme sur la matière organique instable du sol dans une prairie de fétuque scabre en pente dans les contreforts des Rocheuses, en Alberta

© 2017. À l’échelle mondiale, le broutage du bétail a des effets marqués sur le cycle du carbone (C) et de l’azote (N) du sol, mais on ne sait pas exactement comment la matière organique instable du sol réagit au broutage à différentes positions dans une pente. La présente étude visait à déterminer comment la matière organique instable du sol réagit en fonction du taux de chargement et de la position dans la pente, dans une prairie de fétuque scabre. Des bovins broutaient selon quatre taux de chargement : 0, 1,2, 2,4 et 4,8 unités animales mois (UAM) ha-1, depuis 1949, correspondant à des intensités de broutage témoin (CK), faible, élevée et très élevée. Des échantillons de sol ont été prélevés dans le bas et le haut de la pente pour chaque enclos pâturé (mais uniquement dans le haut de la pente pour l’intensité témoin) en mai et en septembre 2016. Les échantillons de sol ont été analysés pour déterminer les teneurs en carbone organique (CO), azote total (TN), C actif (C oxydable au permanganate), C de la respiration microbienne, azote disponible, azote potentiellement minéralisable (PMN), protéines du sol, carbone organique extractible à l’eau (WEOC) et azote extractible à l’eau (WEN). La plupart des variables ont réagi au taux de chargement du bétail (P < 0,05), et les réactions dépendaient de la position dans la pente. En particulier, dans le bas de la pente, les teneurs en CO, TN, C actif, NH4+ N, protéines du sol et WEN étaient plus élevées en cas d’intensité de broutage faible qu’en cas d’intensité de broutage élevée ou très élevée. En revanche, dans le haut de la pente, aucune différence significative n’a été constatée entre les trois intensités de broutage pour le CO, le C actif, le NH4+ N et le PMN, et toutes les variables étaient inférieures à celles obtenues pour l’intensité témoin (CK), sauf pour le PMN avec une intensité de broutage élevée. Comme prévu, les teneurs en CO et en TN du sol étaient similaires entre les dates d’échantillonnage de mai et de septembre (P > 0,05), tandis que les teneurs en C actif, NH4+ N, WEOC et WEN étaient plus élevées (P < 0,05) en mai qu’en septembre. Les résultats de notre étude semblent indiquer que le broutage peut avoir un effet néfaste sur le C et le N du sol de prairie et que la position dans la pente joue un rôle important dans la régulation de la réaction de la matière organique instable du sol au broutage. Il est donc nécessaire que les chercheurs et les gestionnaires de terrains de parcours envisagent l’élaboration de stratégies de broutage selon la pente pour optimiser les effets du broutage.