Importance de la végétation dans les voies de passage pour le stockage du carbone du sol dans les champs de cultures ligneuses vivaces : une étude régionale

© 2020. L’augmentation de la teneur en carbone (C) des sols agricoles peut aider à atténuer la hausse des concentrations de CO2 dans l’atmosphère, à améliorer la santé des sols et à augmenter le rendement des cultures. Contrairement aux systèmes de culture annuelle, les sols utilisés pour les cultures ligneuses vivaces, comme les vignobles et les vergers, sont laissés intacts pendant de nombreuses années, ce qui les rend particulièrement propices au stockage du C du sol. Dans le cadre de la présente étude, nous avons mené une campagne d’échantillonnage régionale dans plus de 80 sites d’exploitation commerciale de la vallée de l’Okanagan, dans la région intérieure du sud de la Colombie-Britannique, au Canada, pour examiner la répartition spatiale du C du sol dans des champs de cultures ligneuses vivaces irriguées. À l’aide de cette approche de laboratoire vivant, nous avons prélevé des échantillons de sol dans des rangs en culture et des voies de passage de pommeraies, de cerisaies et de vignobles, soumis à un large éventail de régimes de gestion en conditions réelles (p. ex. lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs, application d’engrais). Les sites choisis comprenaient des sols appartenant à cinq classes de dépôts de surface, représentant 40 % de la superficie des terres agricoles cartographiées. Le C du sol était hétérogène sur le plan spatial dans tous les sites, le sol de surface (0-15 cm) des voies de passage contenant plus de C que le sol des rangs en culture adjacents. De nettes différences ont été observées entre les systèmes de culture, malgré la variation dans les pratiques de gestion appliquées par les différents producteurs. Les pommeraies irriguées au goutte-à-goutte présentaient l’hétérogénéité spatiale la plus marquée, avec des concentrations de C de 2,9 % dans la voie de passage et de 1,8 % dans le rang, tandis que les sols des vignobles et des cerisaies étaient les moins hétérogènes, avec des différences d’environ 0,3 % entre les rangs et les voies de passage. Les concentrations plus élevées de C dans les voies de passage semblaient être le résultat d’une litière récemment assimilée/moins transformée et des apports de C des radicelles provenant de la végétation du sous-étage à racines superficielles. L’analyse des isotopes stables l’a confirmé : le C du sol dans les voies de passage était significativement appauvri en 13C par rapport au sol des rangs en culture, jusqu’à une profondeur de 30 cm. Dans l’ensemble, ce sont les cerisaies qui contenaient le plus de C (70 Mg C ha-1 jusqu’à une profondeur de 30 cm), les vignobles, le moins (48 Mg C ha-1), et les pommeraies se situaient entre les deux (66 Mg C ha−1). Un récent relevé sur l’utilisation des terres, réalisé en 2015, a révélé que 8 501 ha de terres agricoles dans la vallée de l’Okanagan étaient consacrés aux pommeraies, aux cerisaies ou aux vignobles, et que la superficie des terres cultivées a subi d’importants changements depuis le relevé précédent, réalisé en 2006. Nous estimons que, actuellement, la quantité de carbone stocké dans les pommeraies s’élève à environ 199 Gg, celle dans les vignobles, à 188 Gg et celle dans les cerisaies , à 110 Gg. Les différences marquées dans le stockage du C du sol entre systèmes de culture, même si certains sont en place depuis moins de 10 ans, semblent indiquer que les sols de cette région sont sensibles aux changements dans les pratiques culturales et les pratiques de gestion connexes sur des périodes relativement courtes. Nous concluons que, dans les systèmes de culture horticole ligneuse vivace de la vallée de l’Okanagan, les voies de passage dans les vignobles offrent les plus grandes possibilités de stockage accru du carbone dans le sol, mais que le stockage à « long terme » du carbone dans le sol n’est peut-être pas possible dans ces sols.