Gestion de la fertilisation azotée en vue d'équilibrer la réduction du risque de verse et l’augmentation du rendement et de la teneur en protéines du blé de printemps

L’amélioration continue du rendement et de la qualité des grains de blé pour répondre à la demande croissante de blé due à l’augmentation de la population demeure une priorité. Le rendement du blé et la teneur en protéines des grains dépendent du patrimoine génétique de la plante, des conditions environnementales et des pratiques de gestion des cultures, telles que la gestion des engrais azotés (N), le régime d’irrigation, la date d’ensemencement, la densité d’ensemencement et les pratiques de travail du sol. Parmi ces stratégies, l’application d’engrais azoté est généralement le moyen le plus efficace d'accroître le rendement et la teneur en protéines du grain (%) dans la production de blé. Les applications excessives d’azote ont considérablement réduit l’efficacité d’utilisation de l’azote et ont entraîné une grave contamination de l’environnement en raison d’une importante perte d’azote, notamment par lessivage, volatilisation et dénitrification. Par conséquent, une gestion efficace des engrais azotés est importante pour l’élaboration d’une stratégie durable visant à améliorer le rendement et la qualité des grains tout en causant moins de dommages à l’environnement. Cependant, dans des conditions de rendement élevé, le risque de verse des cultures est souvent accru, ce qui réduit le rendement et la qualité du grain. Les efforts visant à accroître le rendement en grains font en sorte que la verse des cultures est un problème courant, qui est peut-être sous-estimé et qui augmente constamment à mesure que le rendement augmente dans des conditions météorologiques favorables, comme les conditions humides actuelles de l’est du Canada. La verse réduit considérablement la capacité photosynthétique, le transport des glucides et le mouvement des éléments nutritifs et de l’eau à l’intérieur de la plante. La verse des cultures est généralement divisée en deux catégories : verse des tiges et verse des racines. La verse des racines est causée par la défaillance du système d’ancrage des racines dans le sol ou par le déplacement des racines dans le sol en raison de la faible résistance à la flexion des racines coronales, du petit diamètre du cône racinaire dans le sol et d’une faible résistance au cisaillement du sol. Par ailleurs, la verse des tiges est principalement liée aux caractéristiques mécaniques des entre-nœuds de la base. De plus, la verse des tiges et la verse des racines sur le plan de la gestion des engrais azotés peuvent être différentes, et les mécanismes sous-jacents doivent être différenciés. Les objectifs de cette étude étaient les suivants : 1) clarifier les compromis entre le rendement en grains et la résistance à la verse, et évaluer s’il est possible d’atténuer le risque de verse sans nuire au rendement en optimisant la stratégie de fertilisation azotée; 2) déterminer si le blé de printemps présente un risque accru de verse des tiges ou de verse des racines; et 3) déterminer les relations entre la réflectance du couvert (indice de végétation par différence normalisée – lecture de l’IVDN) et la sensibilité à la verse. Nous avons mené une expérience sur le terrain pendant deux ans pour atteindre ces objectifs. Nous avons constaté qu’un taux modéré de N de 100 kg ha–1 peut permettre de réaliser pleinement le potentiel de rendement, et que des augmentations du taux de N au-delà de 150 kg ha–1 n’entraînent aucun gain de rendement et peuvent même réduire la rentabilité de la culture. Dans la présente étude, nous avons démontré que l’application de N fractionnée ne présente pas toujours d’avantages en termes de rendement par rapport à l’application de N en présemis seulement, mais qu’elle a des effets positifs sur la teneur en protéines du grain (%) et la résistance à la verse.