Émissions d’oxyde nitreux avec engrais à base d’urée classiques et à efficacité accrue chez le blé d’hiver

La réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de l’agriculture est nécessaire pour atténuer les changements climatiques. Une stratégie pour ce faire dans le cas des sols cultivés avec du blé d’hiver pourrait consister à modifier le type d’engrais ou le moment de l’application. Si ces stratégies correspondent mieux à la demande en N des cultures et à l’apport d’engrais, l’excès de N dans le sol pourrait être réduit, ce qui pourrait réduire les émissions d’oxyde nitreux (N2O). L’oxyde nitreux est un puissant gaz à effet de serre qui joue un rôle dans les changements climatiques. Dans le cadre d’un essai au champ de trois ans, nous avons voulu vérifier si les engrais à efficacité accrue, qui modifient la disponibilité de l’azote dans l’urée, ainsi que les différents moments d’application, influent sur les émissions de N2O. Nous avons mis à l’essai trois engrais à efficacité améliorée (urée enrobée de polymère, urée avec uréase et inhibiteur de nitrification et urée avec inhibiteur de nitrification) qui ont été appliqués en application fractionnée en bandes à 30 % à la plantation et en application généralisée à 70 % à la fin de l’automne, ou appliqués en application fractionnée en bandes à 30 % à la plantation et en application généralisée à 70 % au stade de croissance Feekes 4 (GS4, après la formation de talles, blé entrant dans la phase de « verdissement » au début du printemps) pour les comparer à l’urée appliquée à 100 % au moment de la plantation. Les doses annuelles d’engrais variaient de 146 à 176 kg N ha-1. Sur une période de trois ans, les émissions cumulatives de N2O ont varié de 0,16 à 1,32 kg N ha-1. Ce résultat équivalait à une perte de N2O de 0,009 à 0,688 % à partir de l’azote appliqué comme engrais. Nous avons constaté que les engrais à efficacité accrue ne réduisaient pas les émissions de N2O, mais que les émissions étaient plus faibles lorsque les engrais étaient appliqués en bandes au stade GS4 plutôt qu’à la fin de l’automne. Il semble donc que les producteurs de cultures de blé d’hiver non irriguées dans le sud de l’Alberta qui cherchent à réduire leurs émissions de N2O devraient envisager un épandage fractionné au moment opportun avec une majorité d’engrais appliqué après l’hiver plutôt que d’investir dans des engrais à efficacité accrue.