Dynamique de l’eau du sol durant 12 saisons de croissance résultant de pratiques classiques et de pratiques de conservation dans le cadre de rotations annuelles complètes de cultures irriguées de haricot sec pomme de terre blé-betterave à sucre

Le haricot sec (Phaseolus vulgaris L.), la pomme de terre (Solanum tuberosum L.), le blé (Triticum aestivum L.) et la betterave à sucre (Beta vulgaris L.) sont les cultures de base de la production agricole sous irrigation dans le sud de l’Alberta. À cause d’inquiétudes concernant la qualité et la durabilité des sols, une étude de rotation des cultures sur 12 ans (2000 2011) a été effectuée pour comparer des pratiques de gestion classiques (CONV) et des pratiques de gestion de conservation (CONS) (travail réduit du sol, culture de haricot sec en rangs serrés, ajout de compost, culture couvre sol). La teneur en eau utilisable par les plantes a été mesurée à l’aide d’une sonde à neutrons (10 16 jours de mesure/saison; n = 148) pour toutes les phases de la rotation sur 4 ans (haricot sec pomme de terre blé betterave à sucre) selon des pratiques CONS et CONV. Une approche de surveillance visuelle a été utilisée pour la planification de l’irrigation. Pour les cultures de haricot sec et de betterave à sucre, le déficit en eau acceptable a été dépassé pour seulement 11 à 15 % des jours de mesure (mesures effectuées à l’aide d’une sonde à neutrons) durant la période de 12 ans. Cependant, le déficit en eau acceptable a été dépassé 30 % des jours de mesure pour le blé et 43 % des jours de mesure pour la pomme de terre. Des interactions importantes entre les différentes cultures et les pratiques de gestion ont montré que la teneur en eau utilisable par les plantes était généralement plus élevée avec les pratiques de gestion CONS pour la culture de pomme de terre, suivie des cultures de haricot sec, de blé et de betterave à sucre. Cet ordre reflète la prévalence des pratiques CONS ayant un impact direct sur chacune des cultures. Des analyses de régression ont montré que le rendement des cultures de pomme de terre, de blé et de betterave à sucre augmentait de manière significative avec l’augmentation de la profondeur moyenne de la nappe phréatique pendant la saison de croissance. Cela s’explique par un déclin du rendement dû à l’humidité excessive du sol pendant les saisons où les précipitations sont abondantes et où la nappe phréatique est peu profonde. L’étude a permis d’obtenir une dynamique comparative de l’eau du sol pour quatre grandes cultures irriguées dans le sud de l’Alberta sur une période de 12 ans, au cours de laquelle des précipitations élevées et faibles records sont tombées pendant la saison de croissance (220 % à 40 % par rapport à la normale).