Couvertures de sol pour les rotations irriguées incluant la pomme de terre (Solanum tuberosum L.), le haricot sec (Phaseolus vulgaris L.), la betterave (Beta vulgaris L.) et le blé tendre blanc de printemps (Triticum aestivum L.) dans le sud de l’Alberta

© Soil and Water Conservation Society, 2017. Tous droits réservés. Les couvertures de sol (résidus de culture et cultures de couverture semées à l’automne) présentes en dehors de la saison de culture constituent un élément important de l’agriculture durable, car elles réduisent le risque d’érosion par le vent et par l’eau et favorisent la conservation de l’eau dans le sol. Compte tenu de l’expansion de la production irriguée de cultures en rangs dans le sud de l’Alberta, notamment la pomme de terre (Solanum tuberosum L.), le haricot sec (Phaseolus vulgaris L.) et la betterave (Beta vulgaris L.), à la fin des années 1990, une étude a été réalisée afin d’évaluer, sur une période de 12 ans (2000 à 2011), les rotations et les systèmes de gestion des sols en vue de l’amélioration de la qualité des sols. L’étude a permis de comparer des systèmes axés sur les méthodes de conservation (CONS) et sur les méthodes conventionnelles (CONV), appliqués à des rotations de trois à six ans. Les méthodes de conservation comprenaient les cultures de couverture, le travail réduit du sol, l’ajout de compost de fumier de parc d’engraissement et la culture dense de haricots secs en rangs étroits. À compter de la troisième année de l’étude (2002), la couverture de résidus en surface a été estimée chaque printemps avant le travail du sol ou l’ensemencement. En moyenne sur 10 ans (2002 à 2011), la couverture de résidus était significativement plus élevée pour le système CONS (15,6 %) que pour le système CONV (7,1 %). La couverture était significativement plus élevée lorsque le blé (Triticum aestivum L.) était la culture précédente (33,7 %) comparativement au haricot sec cultivé en rangs étroits (9,7 %), pour lequel la couverture était significativement plus élevée que dans le cas de la pomme de terre et de la betterave (6,5 % à 6,7 %), pour lesquelles la couverture était significativement plus élevée que pour le haricot cultivé en rangs larges (3,6 %). L’inclusion d’une culture de couverture de seigle d’automne (Secale cereale L.) après la culture de pommes de terre ou de haricots secs a fait augmenter la couverture de résidus à près de 30 % ou plus, soit le seuil requis pour réduire le risque d’érosion par le vent. Le remplacement à long terme des céréales par des cultures produisant moins de résidus (p. ex. pomme de terre, haricot sec et betterave) dans les rotations irriguées du sud de l’Alberta devrait être envisagé judicieusement à la lumière des effets négatifs potentiels sur la couverture de résidus en surface.